近年来，毒品犯罪案件呈现持续高发态势。当前，毒品犯罪判处死刑的数量仅次于故意杀人罪，位居第二。针对毒品犯罪中不断出现的新情况，最高人民法院、最高人民检察院陆续出台了多部司法解释，最高人民法院还定期在《刑事审判参考》上公布了数十个毒品犯罪指导案例。2015年5月18日，最高人民法院在2008年《全国部分法院审理毒品犯罪案件工作座谈会纪要》（简称《大连会议纪要》）的基础上出台了《全国法院毒品犯罪案件审判工作座谈会纪要》（简称《武汉会议纪要》），对近年来出现了一些较大争议的法律适用问题加以了明确。
《大连会议纪要》对毒品犯罪死刑适用的基本标准有一些零星的提及，包括：（1）仅有被告人口供与同案被告人供述作为定案根据的，对被告人判处死刑要特别慎重。（2）涉案毒品数量刚超过实际掌握的死刑数量标准，各共同犯罪人作用相当，或者罪责大小难以区分的，可以不判处被告人死刑。（3）家庭成员共同实施毒品犯罪，其中起主要作用的被告人已被判处死刑，其他被告人罪行相对较轻的，可以不判处其他被告人死刑。
《武汉会议纪要》对此作出了详细规定。这包括以下几点：
第一，毒品共同犯罪案件一般只对其中罪责最大的一名主犯判处死刑。毒品共同犯罪案件的刑罚适用应当与该案的毒品数量、社会危害及被告人的犯罪情节、主观恶性、人身危险性相适应，确保死刑只适用于其中极少数罪行最为严重的犯罪分子。涉案毒品数量超过实际掌握的死刑数量标准，依法应当适用死刑的，一般只对其中罪责最大的一名主犯判处死刑。
第二，涉案毒品数量超过实际掌握的死刑数量标准，也可以判处被告人死刑的情形。涉案毒品数量刚超过实际掌握的死刑数量标准，各共同犯罪人作用相当，或者罪责大小难以区分的，可以不判处被告人死刑。
第三，二名主犯的罪责均很突出，且均具有法定从重处罚情节的，也不必然同时判处二人死刑。也要尽可能比较其主观恶性、人身危险性方面的差异，判处二人死刑要特别慎重。
第四，可以判处二名主犯死刑的情形。涉案毒品数量达到巨大以上，二名主犯的罪责均很突出且地位作用基本相当，或者罪责略次的主犯具有法定从中处罚情节，判处二人死刑符合罪刑相适应原则，并有利于全案量刑平衡的，可以判处二人死刑。
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